dott. Guido Parente Psicologo

Sentirsi stanchi dopo una giornata particolarmente impegnativa è normale. Diverso è quando la stanchezza diventa costante, il lavoro continua a occupare la mente anche nel tempo libero e ciò che un tempo veniva affrontato con interesse comincia a generare irritazione, distacco o senso di impotenza.

In questi casi potremmo trovarci di fronte a una condizione di burn-out, una forma di esaurimento psicofisico collegata a uno stress lavorativo cronico che non è stato adeguatamente gestito.

Il termine inglese burn-out richiama letteralmente l’idea di qualcosa che si è “bruciato” o “consumato”. Dal punto di vista psicologico descrive bene la sensazione sperimentata da molte persone: sentirsi progressivamente svuotate delle proprie energie emotive, mentali e fisiche.

Che cos’è il burn-out?

Il burn-out non significa semplicemente “essere stressati”.

Lo stress può comparire temporaneamente in risposta a periodi di forte impegno, scadenze o responsabilità e può diminuire quando la situazione torna alla normalità.

Nel burn-out, invece, la pressione tende a protrarsi nel tempo e la persona non riesce più a recuperare adeguatamente le proprie energie.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il burn-out è un fenomeno collegato al contesto occupazionale derivante da uno stress cronico sul luogo di lavoro che non è stato gestito con successo.

Si manifesta principalmente attraverso tre dimensioni:

• sensazione di esaurimento o perdita delle energie;
• crescente distanza mentale dal proprio lavoro, negativismo o cinismo;
• riduzione della percezione della propria efficacia professionale.

Si tratta quindi di un processo che può svilupparsi lentamente e che spesso viene riconosciuto soltanto quando il disagio è già significativo.

Quali sono i sintomi del burn-out?

I segnali possono essere differenti da persona a persona e coinvolgere contemporaneamente corpo, pensieri, emozioni e comportamenti.

Tra i sintomi più frequenti possiamo trovare:

Stanchezza persistente.
La persona può sentirsi esausta già al mattino oppure percepire di non riuscire più a recuperare le energie neppure dopo il fine settimana o un periodo di riposo.

Perdita della motivazione.
Attività professionali che in precedenza erano considerate stimolanti possono diventare pesanti, frustranti o prive di significato.

Irritabilità e nervosismo.
Può diminuire la tolleranza verso colleghi, utenti, clienti o familiari e possono aumentare conflitti e reazioni emotive.

Distacco emotivo.
Per proteggersi dal sovraccarico, alcune persone sviluppano progressivamente cinismo, freddezza o indifferenza nei confronti del proprio lavoro.

Senso di inefficacia.
Può comparire la sensazione di non essere più sufficientemente competenti, non riuscire a raggiungere gli obiettivi o non fare mai abbastanza.

Difficoltà di concentrazione.
La mente può apparire affaticata, con maggiore difficoltà nel prendere decisioni, ricordare informazioni o mantenere l’attenzione.

Possono inoltre comparire disturbi del sonno, mal di testa, tensione muscolare, disturbi gastrointestinali e una generale riduzione del benessere psicofisico.

Perché si arriva al burn-out?

Il burn-out raramente dipende da una sola causa.

Generalmente nasce dall’interazione tra caratteristiche del contesto lavorativo, modalità personali di affrontare le responsabilità e progressiva riduzione degli spazi dedicati al recupero.

Tra i fattori che possono favorirlo troviamo:

• carichi di lavoro eccessivi;
• responsabilità elevate e prolungate;
• mancanza di autonomia;
• scarsa chiarezza del proprio ruolo;
• conflitti sul lavoro;
• insufficiente riconoscimento professionale;
• precarietà e insicurezza lavorativa;
• difficoltà nel separare lavoro e vita privata.

Anche la diffusione dello smart working ha reso più difficile, per alcune persone, mantenere confini adeguati tra il tempo professionale e quello personale.

Quando il computer viene spento ma mentalmente il lavoro continua, il cervello può avere sempre meno occasioni per entrare realmente in una fase di recupero.

Burn-out e perfezionismo

Esistono inoltre alcune caratteristiche personali che, soprattutto in ambienti molto esigenti, possono aumentare la vulnerabilità allo stress cronico.

Il perfezionismo, per esempio, può portare una persona a considerare accettabile soltanto una prestazione estremamente elevata.

Possono comparire pensieri come:

“Devo riuscire a fare tutto.”

“Non posso sbagliare.”

“Non posso deludere gli altri.”

“Devo sempre essere disponibile.”

“Se mi fermo significa che non sto facendo abbastanza.”

La difficoltà a delegare, a dire di no o a riconoscere i propri limiti può trasformare gradualmente l’impegno professionale in un sovraccarico.

In alcuni casi, inoltre, il valore personale finisce per essere identificato quasi esclusivamente con i risultati ottenuti sul lavoro.

Quando questo accade, anche una normale difficoltà professionale può essere vissuta come una conferma della propria inadeguatezza.

Burn-out e professioni di aiuto

Il fenomeno è stato studiato inizialmente soprattutto nelle cosiddette professioni di aiuto.

Medici, infermieri, psicologi, psicoterapeuti, operatori sanitari, assistenti sociali, educatori, insegnanti e soccorritori possono essere esposti quotidianamente alla sofferenza, alle richieste e alle aspettative degli altri.

In queste professioni il carico non è soltanto organizzativo, ma anche emotivo.

Ascoltare continuamente problemi, dolore, malattia o disagio richiede infatti importanti risorse psicologiche.

Se alla componente emotiva si aggiungono turni intensi, responsabilità elevate, carenza di personale o scarso riconoscimento, il rischio di esaurimento può aumentare.

Oggi, però, sappiamo che il burn-out può interessare praticamente qualsiasi categoria professionale.

Burn-out o depressione?

Burn-out e depressione possono presentare alcuni sintomi simili, come stanchezza, riduzione della motivazione, difficoltà di concentrazione e perdita di interesse.

Non sono tuttavia necessariamente la stessa cosa.

Il burn-out è strettamente collegato al contesto lavorativo, mentre una condizione depressiva può interessare in maniera più generale differenti aree della vita.

In alcune situazioni, tuttavia, le due condizioni possono sovrapporsi oppure un disagio professionale protratto può contribuire alla comparsa di sintomi ansiosi o depressivi.

Per questo motivo è importante evitare autodiagnosi e rivolgersi a un professionista quando il disagio diventa intenso o persistente.

Come prevenire il burn-out

La prevenzione inizia dalla capacità di riconoscere i primi segnali.

Spesso, infatti, chi sta andando incontro a un esaurimento reagisce facendo esattamente il contrario di ciò di cui avrebbe bisogno: lavora di più, elimina le pause, rinuncia al tempo libero e cerca di aumentare ulteriormente la propria produttività.

Può invece essere importante recuperare un maggiore equilibrio attraverso alcuni cambiamenti:

• stabilire confini più chiari tra lavoro e vita privata;
• rispettare le pause durante la giornata;
• mantenere una buona qualità del sonno;
• dedicare tempo all’attività fisica;
• coltivare relazioni e interessi esterni al lavoro;
• imparare a delegare;
• riconoscere quando un carico di lavoro è diventato eccessivo;
• concedersi momenti nei quali non è necessario essere produttivi.

Prendersi cura di sé non significa sottrarre tempo al lavoro: significa creare le condizioni necessarie per poter continuare a svolgerlo mantenendo un adeguato equilibrio psicologico.

Quando può essere utile una consulenza psicologica

Chiedere un supporto psicologico può essere utile quando la stanchezza diventa persistente, quando aumenta l’irritabilità o quando si ha la sensazione di non riuscire più a “staccare” mentalmente dal lavoro.

Un percorso psicologico può aiutare a comprendere quali dinamiche hanno portato al sovraccarico e quali cambiamenti possono essere introdotti nella propria vita.

Il lavoro psicologico può riguardare, per esempio, la gestione dello stress, il perfezionismo, il bisogno di controllo, la difficoltà a dire di no, i confini nelle relazioni professionali e il rapporto tra autostima e prestazione.

L’obiettivo non è semplicemente imparare a “resistere di più”, ma trovare modalità più equilibrate di affrontare responsabilità, aspettative e richieste quotidiane.

Ascoltare i segnali prima di arrivare all’esaurimento

Il corpo e la mente spesso inviano segnali molto prima che si raggiunga una condizione di vero e proprio esaurimento.

Stanchezza continua, difficoltà a dormire, irritabilità, perdita della motivazione e impossibilità di rilassarsi non dovrebbero diventare una normalità da accettare passivamente.

Imparare ad ascoltare questi segnali significa prendersi cura della propria salute psicologica.

A volte la domanda più utile non è:

“Come posso riuscire a sopportare ancora?”

ma:

“Che cosa posso cambiare per tornare a stare meglio?”

Consulenza psicologica per stress e burn-out

Se senti che il lavoro sta occupando sempre più spazio nella tua vita, hai difficoltà a recuperare le energie oppure avverti una condizione persistente di stress ed esaurimento emotivo, un colloquio psicologico può rappresentare uno spazio nel quale fermarti, comprendere ciò che sta accadendo e individuare strategie più funzionali.

Dott. Guido Parente
Psicologo Clinico – Psico-sessuologo – Psicoterapeuta in formazione

La consulenza psicologica può aiutarti a riconoscere i fattori che alimentano lo stress, recuperare un migliore equilibrio tra vita personale e professionale e sviluppare modalità più efficaci per proteggere il tuo benessere.

Prendersi cura della propria salute psicologica non significa aspettare di non farcela più. Significa intervenire quando ci si accorge che qualcosa sta iniziando a pesare troppo.